Santorin (en grec Σαντορίνη) ou Thira (Θήρα) est un petit archipel d’îles volcaniques situé dans la mer Égée à 75 km au sud-est de la Grèce continentale, Santorin est aussi connue sous le nom de son île principale, Théra.
C’est le membre le plus méridional du groupe des îles Cyclades, ayant une superficie de 76 km² et une population estimée à 10 700 habitants en 2001. Les habitants de Santorin sont de nationalités diverses-albanais, grecs, bulgares, allemands etc., la majorité des autochtones ayant émigré vers la Grèce continentale en raison de la dernière éruption volcanique et la misère qui s'en suit. Une communauté internationale s'est formée au cours des 20 dernières années et l'anglais tend à s'imposer comme langue parlée au même rang que le grec.
Il constitue le centre volcanique le plus actif de l'arc égéen. Le nom Santorin lui fut donné par les Vénitiens au XIIIe siècle en référence à Sainte Irène, la Aghia Irini que les marins étrangers appelaient "Santa Irini". Cette appellation fut conservée et évolua en "Santo Rini" puis Santorini". Auparavant on le nommait Strongylé (La Ronde), Kallisti (la très belle) puis Théra (Thira), en raison de Théra, fils d'Antesionas, héros thébain et petit-fils de Kadmos.
TourismeDes navettes permettent de visiter le plus grand cône volcanique de Néa Kaméni au centre de l'archipel, dont le sol est entièrement fait de scories noires. En raison d'accidents, la plus petite île d'où jaillissent les sources chaudes d'eau et de vapeurs sulfureuses est maintenant régulièrement fermée aux touristes. Le volcan est sous surveillance permanente, et une activité sismique régulière perceptible sur l'île principale signale souvent les mouvements magmatiques ou l'effondrement de galeries et fissures où se mêlent les infiltrations d'eau marine.
En dépit du danger permanent du volcan, la vie est douce et paisible à Santorin. Le climat méditerranéen est doux toute l'année, même en été grâce aux brises marines. L'anse volcanique au centre des îles offre un ancrage de protection naturelle contre la houle des bateaux de plaisance durant les rares tempêtes.
Haut lieu de tourisme en Grèce, le groupe d'îles est accessible en bateau par ligne régulière, et est accosté par de nombreux yachts de luxe ; on y accède en entrant dans l'anse volcanique pour accoster au pied des falaises. Une piste d'aviation construite à l'est de l'île permet aussi aux petits porteurs de s'y poser.
Le petit port central ne permet pas le débarquement aisé de véhicules, et l'accès à la ville principale se fait par un chemin très escarpé taillé sur la falaise, à pied ou à dos d'un des nombreux ânes. Les principaux moyens de locomotion sont les cyclomoteurs, et un service de car reliant rapidement les différents villages à la ville principale de Thira sur la plus grande île.
Au sommet de la falaise abrupte, la ville de Thira, aux ruelles étroites et aux maisons épais murs blancs se pare de portes et volets bleus. Une petite plage de pierres rouges au pied des falaises permet la baignade dans les eaux profondes et froides du cratère.
